La division Jeep de Stellantis ne se fait pas prier pour nous rappeler ses origines historiques datant du second conflit mondial. En effet, la compagnie Willis a concocté ce petit véhicule multifonction et
tout-terrain qui a servi tout au long du second conflit mondial. Par la suite, il a été commercialisé en tant que véhicule civil et sa carrière s'est prolongée jusqu'à nos jours.

D'ailleurs, c'est pour souligner son arrivée au sein des forces armées que Jeep produit une édition 85e anniversaire et également une camionnette Gladiator Willis 41 pour souligner ses origines. En ce qui nous concerne, c'est l'édition Willis 41 que nous avons mis à l'essai récemment.

Mais avant d'élaborer à propos de cette robuste camionnette tout terrain, il est important de
souligner qu'il s'agit d'un véhicule spécialisé qui n'a aucune commune mesure avec les autres camionnettes compactes sur le marché. Et je suis toujours surpris qu'on le compare à d'autres modèles compacts, des camionnettes généralement plus urbaines qu'autre chose. Ces dernières n'ont aucun point en commun avec ce robuste passe-partout qui offre également un côté encore plus utilitaire avec la présence d'une boîte de chargement.

Présentation spéciale

Pour souligner l'héritage de la marque, on a concocté cette édition Willis 41 qui se démarque en tout premier lieu par une couleur de carrosserie vert olive reliée aux origines militaires du véhicule. Cette association visuelle se retrouve également au chapitre des jantes qui sont de même couleur que la carrosserie. Parmi les autres éléments distinctifs, on note un capot doté d'une ouverture centrale. Pour le reste, on retrouve les mêmes caractéristiques visuelles du Gladiator et du Wrangler par la même occasion, soit des phares circulaires transparent et également des charnières de portière en relief. Notre modèle d'essai était une version décapotable, mais on peut
également opter pour un toit rigide. Parmi les accessoires, on remarque un protège calandre fort imposant, dans lequel on a inséré à chaque extrémité des phares antibrouillard.

Bref, c'est du costaud. Détail à souligner, il est possible d'enlever les portières et de rabattre le pare-brise sur le capot. Et si vous avez la version décapotable, précisons qu’enlever le toit nécessite plusieurs opérations. Détail à souligner, même si on peut enlever les portières, les
glaces latérales sont à commande électrique.

L'habitacle est tout à fait semblable à celui du Wrangler, ce qui signifie que la plupart des commandes sont effectuées par des boutons ou des commutateurs. Et bien entendu, pour gérer le très efficaces rouage d'entraînement, on a deux leviers de commande. Celui à droite permet d'engager la transmission, tandis que celui à gauche, plus petit, gère la transmission 4X4.

Contrairement à ce à quoi on pourrait s'attendre, les sièges ne sont pas revêtus de cuir, mais d'un
tissu très résistant, de couleur harmonisée à l'extérieur de la carrosserie. D'ailleurs, tout est dépouillé dans l'habitacle et essentiellement pratique.

Conçu pour passer partout

Bien entendu, ce Jeep est classé Trail Rated, comme le souligne cette pastille montée à l'arrière des ailes avant. Ce qui explique la présence de plaques de protection pour la transmission, le réservoir de carburant et une autre pour la boîte de transfert. Le rouage 4X4. est de type à temps partiel. La sélection des modes de transmission est gérée par un levier placé à gauche du levier de sélection des rapports. On y retrouve les modes deux roues motrices arrière, quatre roues motrices, la position neutre et un mode quatre roues motrices démultiplié. Toujours pour permettre de franchir
l'infranchissable, le différentiel arrière est verrouillable, tandis que la barre antiroulis avant peut être déconnectée. Toujours pour maîtriser la conduire hors route, notre véhicule d'essai était doté du système Selec-Speed qui gère la vitesse de la descente.

Bien entendu, tous ces éléments de conduite hors route sont appuyés par d'énormes pneus de 17
pouces dont le relief de la semelle permet d'affronter les routes les plus endommagées ou les plus boueuses.

Le seul moteur disponible est le V6 3,6 litres Pentastar dont la puissance est de 285 chevaux et le couple de 260 livre-pieds. Ce moteur est couplé à une boîte de vitesse automatique à 8 rapports. Cette motorisation permet d'assurer une capacité de remorquage de 7000 livres tandis que la capacité de charge est de 1720 livres. La boîte de transport de cinq pieds permet de transporter une motoneige ou une moto, ceci sans problème. Enfin, la consommation de carburant enregistrée lors de mon essai a été de 14,2 litres aux 100 km.

Un spécialiste

Pas besoin de rouler bien longtemps au volant du Gladiator pour en conclure qu'il s'agit d'un véhicule à vocation spécialisée qui ne se compare nullement aux autres camionnettes compactes sur le marché. En tout premier lieu, la direction n'est pas d'une grande précision et le jeu du volant
rend les passages difficiles plus délicats. Cependant, ce qui n'est pas un avantage sur la route devient un élément positif en conduite hors route. Bien entendu, l'autoroute n'est pas le point fort de ce Jeep. En tout premier lieu, les pneus, dont la semelle est très imposante et bruyante ne sont pas conçus pour l’autoroute. Et puisque l’insonorisation est relativement sommaire, une conduite à plus de 100 km/h peut être pénible sur un long voyage.

Par contre, l'habitabilité n'est pas un problème aussi bien aux places avant qu'arrière, tandis que les sièges avant sont confortables et que le dégagement pour les jambes à l'arrière est plus qu'adéquat. On y retrouve même deux porte-gobelets.

Bien entendu, le comportement routier est correct pour autant que vous ne dépassiez pas les
limites de vitesse affichées, puisque ce véhicule a été conçu et développé pour affronter des sentiers peu recommandables, des mers de boue et même des endroits remplis de cailloux. Mais là où il brille, c'est justement lorsqu'on quitte la route pour s'enfoncer dans la forêt en utilisant des sentiers plus ou moins en bon état. Trouver un raidillon balayé par des pluies et remplies de
rigoles, il n'y a aucun problème. Cependant,un couple un peu plus important serait apprécié en certaines circonstances.

Et si ce détail vous intéresse, le Gladiator peut affronter des routes inondées de plus de 36 pouces de profondeur.

Il faut savoir

Et se peut que la silhouette agressive du Gladiator attire, mais votre choix ne devrait pas se fier qu'aux apparences. Vous devez accepter toutes les limites que ce type de spécialisation apporte. En effet, la suspension pourrait être plus souple, la direction plus précise, l’insonorisation de loin meilleure, et en plus, un centre de gravité élevé qui prône la sagesse dans les virages serrés.

En contrepartie, si vous êtes du genre à fréquenter les pourvoiries, les zones d'exploitation contrôlée, que vous êtes un pêcheur ou un chasseur, fréquentant la forêt de façon très régulière, il est fort possible que ce soit un véhicule qui vous attire. Et justement, pour les chasseurs, la
boîte de cinq pieds est parfaite pour y déposer le fruit de votre chasse, que ce soit un chevreuil ou un orignal.