Au cours des années 80 et 90, les trois constructeurs nord-américains dévoilaient la plupart de leurs nouveautés dans le cadre d’une présentation en avant-première qui se déroulait généralement à la fin du mois de juin et au début de juillet. Chez General Motors, l’événement se déroulait pendant toute une semaine, ce que les gens du milieu appelaient « la semaine d’enfer », et se tenait à la piste d’essai de Milford dans la région de Détroit.

Chaque division avait une journée à sa disposition pour nous présenter ses véhicules. Et chacune d’entre elles se faisait un point d’honneur de se démarquer de ce que les autres nous proposaient. La division Pontiac entre autres se voulait quelque peu à part, surtout par rapport à Chevrolet son ennemi numéro un dans la corporation.

Bill Hoglund

Et chaque directeur général de ces divisions utilisait un stratagème différent pour mettre ses voitures en évidence. En 1983, les responsables du service des relations publiques de Pontiac ont eu la brillante idée de présenter les véhicules 1984 comme s’il s’agissait d’une parade de mode. On avait installé une plate-forme d’environ 30 m de long et à chaque extrémité il y avait des rampes d’accès et de dégagement.

Puis, le directeur général de l’époque, Bill Hoglund, a pris la parole et nous a présenté ces modèles en soulignant, bien entendu, les côtés positifs de chacun. Cette approche n’était pas naturellement excitante, mais elle est devenue pénible puisqu’on nous avait installés dans une immense tente en toile et lorsqu’on sait qu’au Michigan au mois de juillet la température est quasiment tropicale et l’humidité très difficile à endurer, la petite parade de mode de Pontiac est rapidement devenue quelque chose d’insupportable. D’autant plus qu’il n’y avait rien de bien spécial en fait de nouveautés et c’était du réchauffé.

On aurait pu utiliser les mêmes communiqués de presse que l’année précédente, et on s’y serait retrouvé facilement. Mais le plus cocasse dans tout cela, est le fait que chez Pontiac on avait décidé de ramener sur le marché le modèle Parisienne qui avait été abandonné une couple d’années précédemment. Il faut se souvenir que l’Amérique sortait de la crise du pétrole et les grosses voitures qui consommaient trop n’avaient pas nécessairement la faveur. Quoi qu’il en soit, le plus ironique dans tout cela, c’était tout simplement que cette Parisienne était en fait une Chevrolet Impala qui avait été légèrement remaniée pour devenir une Pontiac. D’ailleurs, certains concessionnaires de cette marque ont eu un choc lorsqu’ils ont vu arriver cette voiture dans la salle de démonstration et ont rapidement constaté il s’agissait d’une Chevrolet légèrement déguisée en Pontiac.

La publicité ne tarissait pas d'éloges.

Quoi qu’il en soit, notre directeur général qui débordait d’enthousiasme s’est exclamé en voyant cette voiture : « …on a vraiment fait de l’excellent travail avec cette nouvelle Parisienne qui devrait connaître un succès phénoménal. Un autre témoignage de la qualité des produits Made in USA. »

Mais comme il avait affaire à des chroniqueurs automobiles qui connaissaient les origines de cette grosse berline, elle était assemblée à Oshawa en Ontario, sa description enthousiaste a été accueillie par un fou rire général.

On a sagement passé au prochain modèle qui était le dernier de cette parade de mode farfelue. Et cette Parisienne a connu une triste fin car les gens n’ont pas été dupes et elle a été pratiquement ignorée avant de disparaître. Incidemment, plusieurs concessionnaires Pontiac à l’époque avaient eu la surprise de leur vie lorsqu’ils ont vu débarquer cette « Parisienne Chevrolet » dans leur établissement. Certains, pris de panique, on même consulté le constructeur pour savoir ce que cette berline aux origines suspectes faisait dans la gamme Pontiac.

Chevrolet Impala 1984