Je dois avouer bien candidatement que je n'avais pas beaucoup d'attente face à l'essai de ce VUS de format presque géant, et en plus affichant le badge NISMO, qui est généralement réservé aux véhicules sports de la marque. En effet, je ne suis pas friand de ces véhicules surdimensionnés qui
dépassent les limites du raisonnable. Du moins selon moi. En plus, l'afficher comme un véhicule à caractère plus sportif, avouez que c'est un peu contradictoire.

Mais après quelques jours à son volant, je dois vraiment réviser mes positions. Il n'a pas rétréci.
Son appétit en carburant super n'a pas changé, mais ce véhicule possède d'indéniables qualités capables d'intéresser des personnes ayant le budget nécessaire et les besoins pour ce type de VUS.

Et avant de continuer, pour ceux qui ne le savent pas, le mot NISMO est la conjugaison des
mots Nissan et Motorsport. Donc, à prime abord, rien à voir avec un VUS à trois rangées de siège, et pesant trois tonnes.

Du NISMO partout

Il faut avouer que la présentation est impressionnante. C'est vrai qu'il y a des affiches NISMO
partout autour de la carrosserie, mais ce que l'on remarque, ce sont les appliques de couleur rouge contrastante, posées un peu partout, et qui donnent beaucoup de caractère à ce véhicule. D'ailleurs, lors de mon essai, nombreuses ont été les personnes qui se sont retournées pour examiner de plus près ce VUS assez particulier. En plus de ses attributs esthétiques, il faut souligner que ce véhicule fait appel à des jantes exclusives de 22 pouces, chaussées de pneus Bridgestone Lenza.

Il est vrai que ces pneus de 22 pouces sont impressionnants,mais je vous avertis, leur prix de remplacement et de la pose des pneus d'hiver sera assez impressionnant.

Même si la suspension pneumatique abaisse la hauteur du véhicule pour faciliter l'accès à bord, il faut quand même lever la patte passablement haute. Heureusement, il y a un marchepied et une poignée sur le pilier A qui favorise l'accès à bord. Une fois sur place, on se rend immédiatement compte du confort des sièges. Le noir et le rouge de ceux-ci est la seule combinaison offerte et ce n’est pas un problème. Incidemment, les appliques rouges qui garnissent le siège en grande partie de couleur noire se retrouvent aussi bien sur les banquettes de la rangée secondaire et également de la troisième rangée.

La présentation est équilibrée et il faut souligner que l'habitabilité n'est pas un problème. Ce serait vraiment curieux de se trouver à l'étroit dans un véhicule de cette dimension. Et un autre bénéfice de la grosseur de véhicule, la troisième rangée de siège est relativement confortable et spacieuse.

La planche de bord est vraiment complète. Tout d'abord, soulignons, comme le veut la tendance
actuelle, la présence de deux écrans rectangulaires de 14 pouces chacun. Le premier en face du conducteur affiche, bien entendu, les indications principales et il peut être modifié presque à volonté. Quant à l'autre écran tactile, il permet de gérer la plupart des éléments du véhicule et l'info
divertissement. Sur une note toujours positive, la gestion de la climatisation de l'audio et de différentes autres caractéristiques est gérée par un espace placé sous l'écran central et possédant plusieurs pavés de commande et trois boutons de gestion. On y retrouve également à cette endroit un bouton rotatif permettant de gérer les différentes configurations du véhicule sur la route ou hors
route.

Enfin, Nissan a mis le paquet dans l'agencement de l'intérieur, alors que les espaces de rangement
sont en profusion, en plus de différents éléments électroniques, notamment une caméra intérieure qui permet d'effectuer des vidéos de l'habitacle ou des photos pour les conserver en souvenir de vos longues randonnées à bord de ce mastodonte.

Un moteur NISMO

Ce qui distingue ce modèle de la version régulière, c'est ce moteur V6 à double turbo qui ronronne
sous le capot. En effet, grâce à des modifications du département NISMO, la puissance est portée de 425 chevaux à 460 chevaux. Différentes modifications dans le système d'alimentation et de gestion de l'allumage permettent cet accès à une puissance supérieure, pour autant qu'on fasse appel à de l'essence super. Ce moteur est associé à une boîte automatiqueà neuf rapports.

Enfin, précisons que le couple est de 516 livres-pieds, tandis que la capacité de remorquage est de 8500 livres.

Il est vrai que cette puissance peut paraître impressionnante, mais il ne faut pas oublier que ce
véhicule pèse environ 3 tonnes. Il permet quand même de boucler l'incontournable 0-100 km/heure en 6,2 secondes, ce qui est quand même acceptable. Cependant, je ne crois pas que cela puisse mettre l'Armada NISMO dans la catégorie des grandes sportives. Et en général, même si les accélérations sont rapides, il ne faut pas oublier que j'ai enregistré une consommation d'environ
14 litres aux 100 km, et que toute tentative d'accélération violente ou prononcée augmentera cette consommation. Et puisque le prix du carburant est assez élevé, en mode super, mieux vaut y penser avant d'appuyer sur l'accélérateur. Quant au carburant de grade super, plusieurs de mes collègues ont effectué des essais avec de l'essence super ou régulière et ils n'ont noté aucune différence notable.

Habitabilité et confort

Lors de ma prise en main de ce véhicule, j'appréhendais quelque peu sa conduite compte tenu de ses dimensions qui, disons-le, peuvent être encombrantes en certaines circonstances. Heureusement, j'ai été rassuré puisque malgré un gabarit assez impressionnant, l'Armada se conduit au doigt et à l'œil. Les accélérations telles que mentionnées précédemment sont correctes. Et le son du moteur est assez sportif et il y a également ce système de sonorisation du moteur qui
pénètre dans l'habitacle pour donner une impression de véhicule plus sportif qu'il ne l'est en réalité.

Malgré sa vocation supposément de baroudeur de sentier, la suspension pneumatique permet de bénéficier d'un confort routier fort acceptable. Sur l'un de mes chemins d'essai, je traverse une voie ferrée qui, peu importe le véhicule, donne des secousses fort violentes dans la suspension. Cette fois-ci, c'est fort tempéré, ce qui signifie que les ingénieurs ont accompli du bon travail en concevant cette suspension.

Mais il n'y a pas que le confort qui impressionne, puisqu'en dépit d'un centre de gravité élevée et une masse assez imposante, le comportement routier est vraiment surprenant. C'est vrai, malgré l'appellation NISMO, ce n'est pas un véhicule à vocation sportive, mais dans les virages, il se
comporte de façon neutre, tandis que la direction est précise, bien qu'elle pourrait être un peu moins assistée.

On a mis le paquet

Généralement, lorsque Nissan développe un véhicule, on note toujours quelques omissions qui lui font perdre des voix face à la concurrence. Cette fois-ci, on a prévu tout ou presque. On note l'absence de siège ventilé. Et également de quelques autres éléments. Mais dans l'ensemble, c'est presque irréprochable.

Il faut également souligner que Nissan ne prévoyait pas connaître des chiffres de vente spectaculaires avec ce véhicule dont le prix dépasse les 100 000$ et dont les dimensions le réserve à une certaine catégorie d'acheteurs, mais c'est un véhicule fort en demande. D'ailleurs, un concessionnaire m'a affirmé qu'il était difficile d'en obtenir, que la distribution des véhicules était limitée et qu'on vendait tout ce qu'on pouvait avoir dans la salle de démonstration, et ce, sans négociation de prix.

L'Armada ne fait pas partie des véhicules qui m'intéresseraient si j'avais à m'acheter un VUS à
trois rangées, surtout en raison de son prix et de ses dimensions. Mais Nissan a fort bien exécuté ce modèle et il n'est pas surprenant que les acheteurs en redemandent.