Le lieu; Rochester au Michigan. L’évènement; premier essai du nouveau Alfa Romeo Tonale. C’est effectivement au Michigan que Stellantis et plus précisément, Alfa Romeo, nous avait convié pour ce premier contact avec le tant attendu Tonale.
À la suite de présentations de membres d’Alfa Romeo en Amérique du Nord, on a finalement eu la chance d’observer de près ce véhicule qui est un VUS-C, donc en forme plus réduite que l’existant Stelvio. Ces présentations nous ont permis de comprendre un peu mieux qui serait la clientèle
cible pour ce genre de véhicule et toutes ses particularités. C’est Steph Goldstein, cheffe du marketing pour l’Amérique du Nord d’Alfa Romeo, qui a initié les présentations. Elle est tout récemment arrivée chez la marque italienne et était fière de participer à ce premier lancement d’un modèle Alfa Romeo en six ans. Elle a parlé d’un personnage fictif qui s’appelle « Sydney » et qui fait partie d’une clientèle à la recherche de quelque chose de nouveau, de qualité et qui suit le courant de l’électrification du jour.
LE DESIGN DU TONALE
La richesse de l’histoire d’Alfa Romeo a permis aux concepteurs du Tonale de s’inspirer de modèles iconiques qui ont des détails très innovateurs et surtout d’une grande élégance. C’est ce qui permet de
donner son identité propre à ce VUS italien. On ne parle pas d’un « copie/coller » de ces éléments, mais bien de « sources d’inspiration » pour être ensuite réinterpréter en langage moderne et actuel.
Le premier contact nous fait prendre conscience du fait que la ligne du toit est tout de même assez basse par rapport à bien des VUS, ce qui est appréciable, et la lunette avant est très incliné vers l’arrière ce qui lui confère une allure sportive.
Les phares à l’avant du Tonale, trois de chaque côté, nous rappellent ceux de la SZ (Sprint Zagato), qui était produite entre 1989 et 1993. On a été aussi audacieux que de s’inspirer de la très fameuse Alfa Romeo Stradale 33 dessiné par Franco Scaglione et qui a marqué l’histoire de l’automobile. En fait, les courbes de la lunette arrière ainsi que le profil latéral de la fenestration font référence à cette dernière.
La ligne de ceinture continue et légèrement courbée de la Sprint originale fait aussi partie des détails tout comme les roues à cadran de téléphone qui ont évoluées depuis les années soixante. Et on a le choix de roues de 18, 19 ou 20 pouces pour le Tonale. Comme l’a si bien dit Vincent Noirbent, vice-président de la planification et de la transformation pour Alfa Romeo en Amérique du Nord,
« on ne peut pas porter une belle robe sans avoir de belles chaussures », faisant référence au look dynamique des roues.
On ne peut confondre l’identité d’Alfa Romeo avec aucune autre marque simplement par le fait du design de sa calandre qui comporte le « Scudetto » (le bouclier) triangulaire avec à son sommet le symbole du serpent, le « Biscione » si distinctif d’Alfa. Ce serpent, on le retrouve aussi sur la lunette latérale arrière, côté conducteur pour indiquer et illuminé le port de charge est de ce côté.
DEUX CHOIX DE MOTORISATION
Au Canada nous aurons le choix de deux motorisations duTonale; un quatre cylindres de 2.0L turbocompressé avec une puissance de 268 chevaux et la version PHEV avec un moteur de 1.3L turbocompressé à 285 chevaux.
L’Alfa Romeo Tonale PHEV est équipé du Q4 AWD de série, avec une boite automatique à six vitesse, combiné à une batterie lithium-ion de 15,5 kWh et un moteur électrique de 90 kWh, et un moteur à quatre cylindres turbocompressés de 1,3 litre pour offrir la meilleure puissance dans sa catégorie avec 285 chevaux et 347 lb-pi. de couple ainsi qu’une autonomie électrique d’environ 48 kilomètres.
Ross Litman, qui est le manager du groupe motopropulseur et de l’ingénierie pour le Tonale est fier d’énumérer les éléments qui placent le Tonale en tête de lice de cette catégorie de VUS comme la distribution du poids avant/arrière à 50/50, la suspension bi-mode et le fait qu’il n’y aucun lien mécanique entre le moteur à combustion à l’avant et le moteur électrique à l’arrière.
UNE CONDUITE DYNAMIQUE…POUR UN VUS
On le sait, Alfa Romeo a toujours été reconnu pour la dynamique de sa conduite, peu importe le modèle et le Tonale ne fait pas exception à la règle. C’est clair que ce n’est pas une berline, ni un coupé,
mais la conduite du Tonale se rapproche agréablement de la conduite d’une voiture.
La réponse du volant est précise et sa résistance est bien dosée ce qui nous permet de bien positionner le véhicule sur des routes sinueuses. Les roues sont dotées de freins Brembo et sont gérer de façon
électronique, donc sans lien physique. Il y a, comme sur la Giulia et le Stelvio, le sélecteur de mode de conduite « a-n-d » qui nous permet de varier notre conduite en fonction de nos exigences : le mode
« a », pour « Advanced Efficiency » est le mode plus économique et sera entièrement électrique sur le modèle PHEV. Le mode « n », pour « Natural » alterne entre la batterie et le moteur à combustion, et si on veut aller chercher le maximum de puissance, on a le mode « d » qui permet une conduite plus dynamique. À cause de son couple élevé, le modèle PHEV nous fournit des accélérations plus fortes que le modèle sans l’électrification.
À L’INTÉRIEUR : LE CONDUCTEUR EST PRIVILÉGIÉ
Les matériaux de finition sont d’une bonne qualité à l’intérieur de l’habitacle avec deux choix pour le revêtement des sièges : cuir souple ou cuir d’Alcantara, les deux sont perforés pour permettre la
ventilation des sièges. J’aurais aimé plus de support latéral mais dans l’ensemble on y retrouve un confort plus qu’adéquat. Comme point à améliorer, il y a la visibilité arrière qui est restreinte à cause des appuie-têtes. Il faudrait penser à faire basculer les appuie-tête des bancs à l’arrière ce qui
permettrait d’améliorer la vue.
Devant le conducteur, à l’intérieur du « cannocchiale » (qui veut dire longue vue), on a un groupe
d’instrumentation qui se déploie sur un écran de 12.3 pouces configurable à souhait et où, pour les nostalgiques, on peut même y placer des cadrans qui rappellent les bons vieux cadrans analogiques. Dans la partie centrale du tableau de bord, on retrouve un écran de 10.25 pouces avec la plus récente
version du système U-Connect 5 qui nous permet plusieurs configurations de sécurité et autres fonctions.
Le volant est de taille réduite, ce qui cadre avec la sportivité du Tonale et est équipé des fonctions nécessaires pour opérer le système de son ainsi que le régulateur de vitesse. Un fait particulier, tout
comme pour les Ferrari, le bouton de démarrage se trouve sur le volant.
Et si vous avez le gout de chanter « Volare », le système de son Harmon Kardon à 14 haut-parleurs est appréciable, surtout que l’insonorisation est très bonne. Dans l’ensemble, l’ergonomie intérieur est
bien pensée.
Le Tonale sera offert en deux versions : le Sprint et le Veloce. Le prix de départ du Sprint avec moteur 2.0L est de 44 995$ tandis que la version PHEV est à 54 995$. Le Veloce débute à un prix de 46 495$ avec la version à 2.0L et la version électrifié, PHEV se détail à 57 495$. Il est à noter que les modèles PHEV sont éligibles aux rabais fédéraux de 5000$ ainsi que provinciaux du même montant pour un rabais total avant taxes de 10 000$.
D’ici 2025, le segment des véhicules utilitaires compact premium sera en forte croissance et Alfa Romeo mise beaucoup sur le Tonale pour bien performer dans ce créneau. Selon les dires d’Alfa Romeo, la compétition directe visée est BMW avec le X1, Mercedes-Benz GLA, Audi Q3 et Volvo XC40. Le Tonale arrivera chez les concessionnaires vers la mi-juin cet été.