La pression des constructeurs automobiles de luxe pour les e-carburants (e-Fuel) synthétiques a affaibli le plan de l'Union européenne visant à retirer les moteurs à combustion interne de la route à l'avenir. Après des semaines de retard, le Conseil de l'Union européenne a adopté récemment une réglementation visant à éliminer les émissions de dioxyde de carbone des voitures et camionnettes neuves d'ici 2035. Cela aurait représenté une interdiction effective des voitures à moteur à combustion interne (ICE) si ce n'était pour une mise à jour de dernière minute qui prévoit une exemption pour les voitures ICE qui remplacent l'essence par des carburants e-fuel.

Le carburant e-Fuel est une alternative synthétique qui peut être fabriquée à partir d'air et d'eau en utilisant de l'électricité. Bien que rouler avec du e-Fuel au lieu de l'essence puisse réduire les émissions de dioxyde de carbone, en ce moment, cela reste coûteux et inefficace. Et certains experts craignent que faire de la place aux e-Fuels dans les plans de transition vers une énergie propre ne fasse que garder plus de voitures gourmandes en essence sur la route.

Les réglementations que l'UE a adoptées récemment fixent l'objectif de réduire de 100 % les émissions de dioxyde de carbone des voitures et des camionnettes qui réchauffent la planète d'ici 2035. Il est impossible qu'une voiture fonctionnant à l'essence puisse atteindre cet objectif, c'est pourquoi elle
aurait pu créer un effet de facto d’interdiction de vendre des voitures neuves à moteur à combustion interne. La règle devait être finalisée au début du mois de mars, mais l'Allemagne a essentiellement retenu son vote jusqu'à ce que les règles soient révisées pour permettre explicitement aux voitures
traditionnelles de fonctionner avec des carburants e-Fuel.

Le carburant e-Fuel peut être fabriqué en extrayant le dioxyde de carbone de l'air et l'hydrogène de l'eau. Ces molécules sont combinées pour fabriquer de nouveaux carburants synthétiques. Il existe une nouvelle technologie appelée captage direct de l'air qui permet d'extraire ce CO2 de l'atmosphère, c'est pourquoi l'e-Fuel fabriqué à partir d'énergies renouvelables peut être considéré comme "neutre en carbone". La combustion de l'e-Fuel produit toujours une pollution par le dioxyde de carbone, mais l'idée est que l'extraction du CO2 de l'atmosphère pour fabriquer le carburant annule ces émissions.

Le constructeur automobile allemand Porsche promeut le e-Fuel comme moyen de lutter contre le changement climatique tout en continuant à fabriquer des véhicules légers à moteur à combustion, par opposition aux véhicules électriques qui sont généralement plus lourds que les voitures traditionnelles en raison de la batterie. Porsche a investi plus de 100 millions de dollars dans le
développement de carburants e-Fuel, dont 75 millions de dollars dans une entreprise exploitant une petite usine de carburants e-Fuel au Chili.

Mais il pourrait y avoir de gros problèmes sur la route à venir pour les carburants synthétiques dans les plans climatiques de l'UE. Il n'y a pas d'approvisionnement commercial de ce carburant alternatif aujourd'hui, et il serait très coûteux à fabriquer, coûtant environ 7 dollars le litre (plus de 25 dollars le gallon), estime l'ICCT (International Council on Clean Transportation). Extraire des molécules de l'air et de l'eau consomme également beaucoup d'énergie, ce qui rend quatre fois plus efficace l'utilisation d'électricité renouvelable pour charger une batterie de véhicule électrique que de l'utiliser pour fabriquer du carburant électronique pour une voiture, selon l'ICCT.

Surtout, l'UE doit encore déterminer comment évaluer si un véhicule à moteur à combustion interne sur la route après 2035 fonctionne réellement avec du carburant électronique et non avec de l'essence
ordinaire. Ce n'est pas encore tout à fait clair avec les règles adoptées aujourd'hui. À l'avenir, l'UE déclare que "la Commission fera une proposition pour enregistrer les véhicules fonctionnant exclusivement avec des carburants neutres en CO2". Espérons que ces tractations pourront inspirer
nos gouvernements à réfléchir aux mêmes enjeux que ceux de l’UE.