L’une des berlines les plus populaires sur le marché, un des modèles les mieux fignolés de sa catégorie, la Kia Forte bénéficie d'une refonte complète pour 2019. En effet, la silhouette a été raffinée, la plate-forme transformée, tandis qu’un tout nouveau moteur devrait faire oublier certains ennuis que la motorisation de ce modèle a connus au cours des derniers mois. En outre, une nouvelle transmission à rapports continuellement variables que Kia appelle TVI pour « transmission variable intelligente » devrait permettre d'obtenir une consommation de carburant moindre.

Les voitures compactes, surtout sur le marché québécois, sont d'une grande importance. Il est donc normal que ce constructeur coréen fasse grand état de cette nouvelle venue. Et bien entendu, les stylistes ont apporté leur contribution à ce renouvellement.

Dans les communiqués de presse remis lors du dévoilement de ce modèle, les responsables des relations publiques ont effectué plusieurs allusions à la Stinger, la voiture vedette de la gamme et son modèle haut de gamme. Il est vrai que lorsqu'on regarde certains éléments, il est facile de trouver certains points de ressemblance. Les lignes du capot contribuent à l’apparence dynamique de la Forte, tandis que l’apport de sa nouvelle grille en « nez de tigre » redessinée et de sa jupe arrière noire abaissée et plus dynamique rehausse sa personnalité.

Des phares à projecteur de série ou entièrement à DEL inspirés de la Stinger sont offerts, tandis que des indicateurs de clignotants distincts sont montés près des rideaux d'air nouvellement conçus, qui aident à améliorer les performances aérodynamiques. Vers l’arrière du véhicule, les pare-chocs sont eux aussi dotés d’indicateurs séparés des clignotants et de marche arrière, situés sous les feux arrière à DEL optionnels. Comme pour le multi segment compact Sportage, une garniture horizontale profilée relie les feux arrière.

L'habitacle est également tout nouveau et la principale chose que l'on remarque en prenant place à bord est cet écran d'affichage de huit pouces monté en relief au centre de la partie supérieure de la planche de bord. On retrouve sous cet écran des buses de ventilation rectangulaires superposant des commandes de gestion de plusieurs éléments d’info divertissement. Il faut également préciser que les systèmes Android Auto et Apple Car Play sont de série.

Les dimensions générales de la voiture ont été allongées. La longueur hors tout de la Forte a été augmentée de 80mm (3,2 po), passant à 4 640mm (182,7 po) pour un dégagement des jambes accru et plus d’espace pour les bagages dans le coffre. Avec 434 L (15,3 pi. Cu), l’espace de chargement de la Forte est parmi les plus spacieux de sa catégorie.

Donc, en fait d'élégance et d'habitabilité, la Forte est en progrès par rapport au modèle qu'elle remplace.

Un tout nouveau moteur 2,0 litres de 147 chevaux est la seule motorisation disponible pour l'instant. Ce quatre cylindres est livré avec une boîte manuelle à six rapports tandis que la toute nouvelle transmission à rapports continuellement variables est offerte. Entièrement mise au point chez Kia, cette boîte de vitesse que le constructeur appelle "transmission variable intelligente" est dotée de nouveaux systèmes de gestion du couple et de la puissance tandis qu’une nouvelle courroie métallique garantit une opération silencieuse et efficace. Détails à souligner, les versions dotées de la boîte manuelle ont une consommation de carburant légèrement supérieure à celle équipée de la boîte TVI, soit 7,6 l-100 km pour la première et 6,9 l-100 km pour la seconde.

Toujours au chapitre de la technologie, la plate-forme est plus rigide et également plus légère puisque les ingénieurs ont fait appel à de l'acier de meilleure qualité.

Cette nouvelle venue n'a aucun lien en commun avec les anciens modèles de voiture compacte de présentation austère et à l'habitacle dénudé. La Forte ne donne pas l'impression de conduire une compacte et en plus sa silhouette allongée la fait paraître plus grosse qu'elle ne l'est en réalité.

Sur la route, cette voiture tient le cap de belle façon tandis que sa suspension, que certains pourront trouver ferme, permet d'aborder des virages à des vitesses relativement agressives. Sur la grande route, l'insonorisation est à souligner et on ne sent pas tellement la présence de la transmission à rapports variable, intelligente ou pas. Cependant, celle-ci ne chôme jamais, et lorsqu'on roule sur l'autoroute, le régime du moteur varie pratiquement sans cesse alors que cette boîte de vitesses s'adapte continuellement au relief. Celle-ci ne provoque pas de hauts régimes inutiles tandis que l’insonorisation est de beaucoup améliorée.

La conduite de cette Kia ne s’attire pas de critiques sérieuses, à l'exception des commandes du siège du passager qui sont passablement élémentaires et celle réglant l'inclinaison du dossier difficile à rejoindre.

Somme toute, avec un prix variant de 16 885 $ pour une version de base avec boîte automatique et 28 869 $ pour la version la plus huppée dotée de systèmes de navigation et de plusieurs éléments de sécurité, elle représente une bonne valeur aussi bien au chapitre de la conduite que de l'équipement et de la présentation en général.

En fait, bien que sa silhouette soit élégante, elle ne diffère pas nécessairement des autres berlines de la marque et le nouvelle Forte est moins évidente que certains modèles concurrents plus typés. Mais c’est un détail que les qualités de la nouvelle sauront compenser.