Les constructeurs japonais sont reconnus pour travailler dans le plus grand des secrets et ils se font un point d’honneur de ne jamais dévoiler un modèle avant que ce ne soit le temps. Ce qui explique pourquoi les photos-espionnes des modèles japonais sont si rares. 

Il y a plusieurs années, un groupe de journalistes dont je faisais partie avait été invité par Toyota au Japon pour le dévoilement de la nouvelle Supra de l’époque. Nous étions à la piste de Toyota tout près du Mont Fuji et, en traversant un stationnement, mon collègue Jacques Bienvenue se penche pour examiner une Celica qui avait un drôle d’allure. La voiture était à la vue de tous, mais il y avait quelque chose de différent dans sa silhouette. Une fois relevé, Bienvenue me dit : «  C’est une traction  intégrale ». Je vérifie et il a raison.  

Jacques Bienvenue

Immédiatement, certains membres du personnel de Toyota se sont précipités vers nous pour nous éloigner de la voiture et nous diriger vers la salle de réunion afin d’assister au débriefing suite à notre essai de la Supra sur le circuit d’essai. 

Lorsde la séance de Questions & Réponses qui a suivi nos essais, Jacques Bienvenue a demandé au grand responsable de chez Toyota présent  quand la nouvelle Celica à rouage intégral serait vendue au Canada. Le visage du dirigeant de Toyota est quasiment devenu cramoisi, ce qui est tout de même assez rare chez un Oriental. Puis il a démenti avec véhémence, soulignant qu’il savait tout ce qui se passait chez Toyota et qu’une telle voiture n’existait pas, un point c’est tout. 

Puis, l’un de ses assistants s’est levé et est venu lui chuchoter quelque chose à l’oreille. Le visage du patron a affiché une expression d’étonnement, puis après avoir baragouiné de vagues excuses, il est parti. 

En sortant de la salle, la Celica en question avait quitté le stationnement, mais six mois plus tard, une Celica AWD était commercialisée en Amérique du Nord ! Ce qui prouve que le Monsieur ne savait pas tout… Et que Jacques Bienvenue avait l’œil. 

Lors de cette même séance d’essai, j’ai rencontré un ingénieur avec  qui j’avais eu une discussion animée à propos du système audio de la première Lexus coupé. Il n’avait pas aimé mes commentaires. Il m’a reconnu et m’a avoué que j’avais raison. Puisqu’il n’était plus chez Lexus, il pouvait être en accord avec moi !