Le Ford Explorer est non seulement le VUS le plus populaire de sa catégorie, mais c’est également le véhicule le plus vendu chez Ford. L’arrivée d’une nouvelle génération est donc un événement important et on a pris les moyens pour s’assurer que ce dévoilement soit un succès.
La présentation s’est déroulée en trois événements. Dans un premier cas, la version Police Interceptor a été dévoilée au grand public en premier. Puis quelques jours plus tard, on a assisté au lancement de ce modèle dans sa version la plus populaire. L’événement a été de grande ampleur et s’est déroulé au terrain de football Ford Field de Détroit, siège du club de football des Lions de la NFL.
Les personnes présentes ont donc été en mesure de découvrir un véhicule entièrement transformé, bénéficiant non seulement d’une nouvelle plate-forme, mais de moteurs plus écologiques, d’une silhouette plus moderne et plus agressive. Comme on peut le constater sur les photos, le toit s’incline plus fortement vers l’arrière, la grille de calandre avant est plus agressive tandis que la section arrière est unique en son genre.
On a profité du Salon international nord-américain de l’auto de Détroit pour dévoiler au grand public deux autres versions visant à compléter la gamme de l’Explorer. En effet, le ST, le plus sportif du groupe, ainsi que l’Explorer Hybrid ont été présentés aux journalistes présents à cet événement. Ce duo se joint donc aux autres modèles Explorer soit le modèle de base, XLT, Limited et Platinum.
ST : un VUS sportif
Cette version nous propose le caractère sportif d’un utilitaire. En effet, il est propulsé par un moteur V6 3,0 litres EcoBoost d’une puissance de 400 chevaux et 415 livres pieds de couple. Ce qui permet d’obtenir une vitesse de pointe de 230 km/h, une caractéristique bien superflue pour cette catégorie, mais qui semble avoir beaucoup d’influence auprès des acheteurs potentiels.
Chez Ford, on spécifie que cette version plus musclée a été développée à la base pour répondre à cette vocation. Pour compléter cette fiche technique, ce moteur est associé à une boîte automatique à 10 rapports qui transmet la puissance aux quatre roues motrices. Toujours pour intéresser l’acheteur de véhicules plus sportifs, il est possible de commander les versions « ST Street Pack » et « ST Track Pack » qui sont dotés de roues en alliage de 21 pouces, de disques ventilés plus grands, d’étriers de couleur rouge avec des pistons en acier inoxydable et des plaquettes de frein plus grandes. Tous ces éléments assurent une conduite sportive plus sécuritaire. Bien entendu, cette apparence permet de démarquer facilement le modèle ST avec sa grille de calandre noire, des supports de porte-bagage ainsi qu’une plaque de protection sous le véhicule.
Pour terminer le tout, le cadran indicateur est un écran de 12,3 pouces tandis que le volant est plat à sa partie inférieure comme sur la majorité des véhicules de sport. Celui-ci est également chauffant tandis qu’au centre du moyeu on retrouve l’écusson ST.
On y retrouve également toutes les caractéristiques de série des autres versions de l’Explorer.
La version écologique
Avec l’Explorer Hybrid, Ford tient sa promesse de commercialiser des véhicules partiellement électrifiés ou complètement électrifiés selon les besoins et les modèles. Ce tout nouveau modèle est propulsé par un moteur hybride V6 de 3,3 litres qui produit une puissance combinée de 318 chevaux. Et selon les estimations, l’autonomie anticipée avec un seul plein est de 805 km. Par ailleurs, ce moteur est associé à une transmission dix vitesses spécialement conçu pour être associée à une propulsion hybride. Le moteur électrique est alimenté par des batteries Lithium ion spécialement conçues et refroidies par liquide. Sa position sous le châssis à la hauteur du second siège favorise un centre de gravité plus bas et plus d’espace à l’intérieur.
La version Limited de l’Hybrid est équipée de l’atténuation active du bruit, du système Ford CoPillot360 Assist, de sièges en cuir, de sièges arrière chauffants, un système B&O doté de 14 haut-parleurs, une plaque de chargement du téléphone et plusieurs autres éléments visant à rehausser le confort.
Cette version ne pourra être accusée de favoriser l’économie de carburant au détriment du confort. On s’est fait un point d’honneur d’offrir les deux.
Suite à la présentation de ces deux versions, la gamme Explorer comprend donc cinq versions : base, XLT, Limited, Platinum et Hybrid. Il ne faudrait pas se surprendre si l’Explorer continue sa domination chez les VUS intermédiaires.