Il faut remonter au début des années 70 pour voir apparaître une série spéciale de voitures sous la signature de grands designers internationaux. La défunte société American Motors (AMC) avait tenté le coup avec sa Gremlin Levi’s, sa Javelin Pierre Cardin et sa familiale Hornet Runabout Gucci.
Mais c’est en 1976 que cette tendance prend toute son importance avec l’arrivée de la Lincoln Continental Mark IV. Il y a bien eu la Mark II en 1956-1957, un immense coupé qui se vendait, à l’époque, quelques 10 000 $ soit près de 100 000 $ aujourd’hui. Mais la grande lignée des Mark débute en 1969 avec la Mark III. Elle viendra concurrencer la Cadillac Eldorado. En 1970, elle reçoit le toit de vinyle et deviens la première voiture américaine équipée de pneus radiaux en équipement de série. En 1971, le climatiseur automatique devient un équipement de série également tandis que l’ABS fait son apparition.
La Mark IV 1972 est complètement différente. Elle emprunte la plate-forme de la grande Thunderbird. Elle se distingue par sa grille identitaire et reprend son imitation de roue de secours dans le dessin du coffre. Une petite vitre opéra installée dans le pilier C est offerte en option mais sera de série les années suivantes. C’est en 1976 que la fameuse série Designer fait son apparition. En plus des versions régulières, la gamme se compose des versions Bill Blass, Cartier, Givenchy et Pucci.
Chacune de ses déclinaisons est proposée dans une couleur extérieure et intérieure unique choisie par le designer. De plus, sa signature est apposée dans la vitre opéra et tout près du coffre à gant dans l’habitacle. Les agencements de couleurs vont changer chaque année. Cette série va perdre un joueur en 1981 avec l’abandon de la version Cartier. Pour la version Givenchy, c’est la Continental 1983 qui va en hériter.
La Mark VII va profiter de ses collaborations sauf pour la Pucci qui est elle aussi disparue. La version Bill Blass sera de série tandis que Gianni Versace viendra s’ajouter en option. L’année 1993 va marquer l’arrivée de la Mark VIII et la fin de cette fameuse série Designer. Que de souvenirs!